鈷在地殼中的平均含量為0.001%（質(zhì)量），海洋中鈷總量約23億噸，自然界已知含鈷礦物近百種，但沒有單獨的鈷礦物，大多伴生于鎳、銅、鐵、鉛、鋅、銀、錳、等硫化物礦床中，且含鈷量較低。全世界已探明鈷金屬儲量148萬噸，中國已探明鈷金屬儲量僅47萬噸。分布于全國24個?。▍^(qū)），其中主要有甘肅、青海、山東、云南、湖北、青海、河北和山西。這七個省的合計儲量占全國總保有儲量的71%，其中以甘肅儲量最多，占全國的28%。此外，安徽、四川、新疆等?。▍^(qū)）也有一定的儲量。世界鈷產(chǎn)量1986年達到頂峰3萬噸，以后不斷下降，到1989年只有2.5萬噸左右。扎伊爾和贊比亞是最大的鈷生產(chǎn)國，其產(chǎn)量約占世界總產(chǎn)量的70%。

　　自然界中已發(fā)現(xiàn)的鈷礦物和含鈷礦物共百余種，分屬于單質(zhì)、碳化物、氮化物、磷化物和硅磷化物、砷化物和硫砷化物、銻化物和硫銻化物、碲化物和硒碲化物、硫化物、硒化物、氧化物、氫氧化物和含水氧化物氫氧化物、砷酸鹽、碳酸鹽以及硅酸鹽等14大類。其中以硫化物、砷化物和硫砷化物最多，主要的鈷礦物為：硫鈷礦（Co?S?）、纖維柱石（CuCo?S?）、輝砷鈷礦（CoAsS）、砷鈷礦（CoAs?）、鈷華（3CoO·As?O?·8H?O）等。自然界中鈷的存在形式有三種：

　?、侏毩⑩挼V物；

　?、诔暑愘|(zhì)同象或包裹體存在于某一礦物中；

　?、鄢饰叫问酱嬖谟谀承┑V物表面，其中以第二種存在形式最為普遍。以類質(zhì)同象或顯微包裹體存在于輝石、橄欖石、磁鐵礦和鉻鐵礦中的鈷不能利用，而賦存于黃鐵礦和磁黃鐵礦中者則可以利用。鐵礦石中以類質(zhì)同象或顯微包裹體存在于硫化物和硫砷化物礦物中的鈷，需加設(shè)浮選流程才能加以回收，而在銅鎳礦中則無需為它們加設(shè)另外的選礦流程，它們是和鎳一同選出來并從冶煉鎳的爐渣中回收的，所以從爐渣中提取鈷的生產(chǎn)成本較低。呈吸附形式存在的鈷，不能為工業(yè)所利用。世界大洋底錳結(jié)核中含鈷比較豐富，或許成為下個世紀(jì)生產(chǎn)鈷的主要礦物原料。

　　2004年，世界鈷開采量為52400噸， 其中，剛果開采16000噸，贊比亞10000噸，澳大利亞6700噸，加拿大5200噸，俄羅斯4700噸。中國已探明的鈷儲量最大的是甘肅金川硫化鎳礦中伴生的鈷。云南的硅酸鎳礦以及四川、山東、湖北、山西、廣東等地的黃鐵礦中也含有鈷。中國鈷金屬資源量約為140萬t，絕大多數(shù)為伴生資源，單獨的鈷礦床極少。中國鈷礦品位較低，均作為礦山副產(chǎn)品回收，生產(chǎn)過程中由于品位低、生產(chǎn)工藝復(fù)雜，因此金屬回收率低、生產(chǎn)成本高。1996年中國鈷金屬產(chǎn)量（鈷含量）229t，鈷硫精礦產(chǎn)量（鈷含量）192t，氧化鈷638t。2005年前后中國鈷的年消費量穩(wěn)定在1200t左右，國內(nèi)鈷產(chǎn)量包括氧化鈷折算為鈷每年總計約600～700t，國內(nèi)鈷產(chǎn)量尚不能滿足國內(nèi)需求，每年約有半數(shù)需進口。